Gepubliceerd op: 9 mei 2023 Ludwig Kumpen is een van de jongste starters bij Select Projects. Hij studeerde af in 2022 en deed dat niet zomaar. Met z’n thesisonderzoek behaalde hij namelijk een finaleplaats in de VBI Student Research Awards 2022. In zijn masterproef werkte Ludwig Kumpen mee aan de ontwikkeling van een methode om het omega 3-vetzuurgehalte van de larven van de zwarte soldatenvlieg te verhogen.
Wie is Ludwig Kumpen?
Ludwig startte in januari bij Select Projects als project ingenieur. Zijn eerste project is er een binnen cleaning & validatie bij Janssen Pharmaceutica Beerse. Daar werkt een team van Select Projects ter ondersteuning van de interne afdeling MSAT. Het domein van Ludwig is cleaning validation.
Dit houdt in dat Ludwig nakijkt of er geen residuen overblijven na het cleaning proces, zodat een volgende batch volledig zuiver geproduceerd kan worden. Met z’n team gaat Ludwig na of het reeds gevalideerde reinigingsproces zijn werk ook effectief doet en blijft doen. Daarnaast is er ook af en toe een cleaning release bij de overschrijding van de dirty holding time en gebeuren er cleaning testen. Ludwig werkt ook mee aan een aantal zijprojecten waarbij hij kan bijdragen aan de reinigingsvalidatie/-verificatie en de optimalisatie van de reinigingen. De cleaning monitoringen inplannen en uitvoeren en het maken van de bijbehorende rapporten zijn de basis van zijn job.
Het is zijn eerste job nadat hij afstudeerde aan de KU Leuven in Geel. Dat afstuderen gebeurde in stijl met een finaleplaats in de VBI Student Research Awards 2022. We belden Ludwig op om hier wat meer over te weten te komen.
Welke studies heb je gedaan?
‘In het secundair onderwijs studeerde ik af in de richting Techniek-Wetenschappen. In het hoger onderwijs heb ik eerst drie jaar Farmaceutische- en Biologische Labotechnologie (FBLT) gestudeerd. Daarna heb ik daar een verkorte bachelor MLT Medische Laboratoriumtechnieken bijgestudeerd en na een schakeljaar heb ik de master Biowetenschappen met optie voedingsindustrie behaald aan de KU Leuven, campus Geel.’
Wat heb je na die studies gedaan?
‘Na mijn studies heb ik drie maanden de tijd genomen om te reizen en mijn ouders wat te ondersteunen. Ik had heel lang gestudeerd, in totaal zeven jaar, dus die pauze was wel welkom. Na een tijdje was ik klaar voor de volgende stap, een eerste job. Ik kwam terecht bij Select Projects, waar ik sinds januari op een project bij Janssen Beerse aan de slag ben.’
Waarom koos je ervoor een masterproef te doen over insecten?
We kregen een lijst met verschillende onderwerpen. Tijdens mijn studies kwam ik al wel vaker in aanraking met mens en dier, maar nooit met insecten. Ik wist dat mijn school hierin nog wilde groeien en ook al wat ervaring had, dus leek het mij de meest interessante piste. De campus in Geel heeft meerdere onderzoeksgroepen die onderzoek doen naar insecten met toepassingen in onder andere de voedingsindustrie. Bovendien kon ik samen met de universiteit op deze manier iets bijdragen aan de voedingsindustrie.
Hoe verliep het onderzoek?
‘Om het goed te begrijpen, leg ik misschien best eerst het belang uit van insecten in onze voedingsindustrie. De mens heeft van nature namelijk een nood aan omega 3. Het is een groep van vetzuren dat niet door ons lichaam zelf gemaakt wordt maar dat we uit onze voeding moeten halen. Deze vetzuren worden ook als essentiële vetzuren beschouwd. Een tekort ervan kan leiden tot ziektebeelden. Omega 3-vetzuren zijn terug te vinden in o.a. vis, noten, plantaardige oliën, vlees, ...
Een groot deel van de eiwitten in de westerse wereld zijn momenteel afkomstig van dierlijke oorsprong. Men verwacht tegen 2050 een verdubbeling van de wereldwijde vraag naar dierlijke proteïnen (vb. veeteelt, viskweek, ...). Om de dierlijke eiwitproductie te waarborgen moeten veel plantaardige eiwitten geproduceerd worden, wat de duurzaamheid niet ten goede komt. Duurzame alternatieven die tevens tegemoet kunnen komen aan de stijgende wereldbevolking zijn dan ook dringend nodig.
In mijn onderzoek onderzocht ik hoe je insecten kon kweken zodat ze meer omega 3 vetzuren zouden bevatten. De larven die wij gebruikten in ons onderzoek, van de zwarte soldaatvlieg, passen hun lichaamssamenstelling aan op basis van de voedingsbodem waarin ze gekweekt worden. Door de voeding aan te passen, konden we het omega 3 gehalte in de larven verhogen. Hoewel het nog niet meteen in de voedingsindustrie gebruikt mag worden, is dit onderzoek wel goed nieuws!’
Wil je meer details over het onderzoek van Ludwig? Lees dan zeker het artikel in het magazine van de KU Leuven.
Wat neem je mee uit je onderzoek in je werk vandaag?
‘Vooral het plannen en communiceren. Je kan beter een keer te veel communiceren dan te weinig. Ook het geven van presentaties, het beknopt uitleggen van zaken, to the point blijven. Daarnaast heb ik ook geleerd om onder stress te werken. Het labo konden we twee maanden gebruiken maar door enkele contaminaties, moesten we opnieuw beginnen en begon de tijd te dringen. Ik heb geleerd om in zulke momenten rustig te blijven en meer met een open blik te kijken. Ik heb ook geleerd niet op te geven en geleerd te relativeren.’
Wat gebeurt er nu met jouw onderzoek?
‘Ik ben er zelf niet mee verder gegaan. Na zeven jaar studeren, was ik klaar om afscheid te nemen van de universiteit. Maar met mijn onderzoek kan de universiteit zeker en vast verder werken. Er zijn zaken ontdekt die leiden tot nieuwe denkpistes, nieuw onderzoek. Ik heb al opgevangen dat studenten er dit jaar al mee verder gaan.
Het was leuk om te doen maar er moet zeker mee verder gegaan worden. Voeding belangt iedereen aan en we willen allemaal zo gezond én duurzaam mogelijk leven. Het feit dat de voedingsbodem in mijn onderzoek uit afval bestond, maakt het hele verhaal ook nog eens circulair. We gooien dagelijks tonnen voedsel weg. Als we die opnieuw kunnen inzetten om larven te kweken en die opnieuw consumeren. Dan werken we aan het milieu én aan onze eigen gezondheid.’
Je hebt met dit onderzoek de finale gehaald van de VBI Student Research Awards 2022. Wat vond je daarvan?
‘Ik vond dat best een eer. Ieder jaar worden enkele masterproeven geselecteerd en ik was één van de finalisten. Op de dag van de finale moest iedereen zijn onderzoek kort presenteren voor een aula van medestudenten, vrienden, familie en een vakjury. Daarna beantwoord iedere student vragen van het publiek en mag het publiek en de jury stemmen. De punten worden samengeteld en zo wordt een winnaar gekozen. Ik eindigde als tweede maar kreeg toch complimenten van de jury. Dus ik ben zeker niet teleurgesteld, in tegendeel. Ik heb echt het gevoel dat ik een goeie verdienste heb neergezet.’
Wil je meer details over het onderzoek van Ludwig? De resultaten zitten nog onder embargo tot 1 juni 2027 maar in het magazine van de KU Leuven vind je een artikel dat dieper ingaat op de technische details.
Nog vragen? Aarzel niet om Ludwig te contacteren. Hij vertelt je graag meer over zijn onderzoek.